L’archipel de Madère comprend deux îles habitées, Porto Santo et Madère, et deux groupes d’îles désertes, protégées : les Desertas (îles Désertes) et les Salvagens (îles Sauvages). Il se trouve au milieu de l’océan Atlantique, à environ 500 km de la côte africaine.
Tout comme les Açores, l’archipel de Madère est une région autonome du Portugal. Christophe Colomb y est resté plusieurs années après avoir épousé la fille du premier gouverneur de Porto Santo. La maison qu’il aurait habitée sur Porto Santo a été transformée en musée.
Contrairement à Madère, verte et creusée de vallées profondes, Porto Santo est brune, trop basse pour capturer l’humidité des nuages et donc très aride. La côte sud de l’île est une immense plage dorée d’environ 12 km. Sur les autres îles que nous avons visitées, le sable est d’origine volcanique donc très foncé, presque noir.
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